Vereinigte Staaten sehen in Apple ein illegales Monopol

Die Europäische Union hat Apple in den letzten Jahren wegen monopolistischer und wettbewerbswidriger Praktiken verklagt und das Unternehmen gezwungen, alternative App-Stores und andere Funktionen in der EU zuzulassen. Nun verklagt die Regierung der Vereinigten Staaten Apple aus ähnlichen Gründen.

Das US-Justizministerium (DoJ) verklagt Apple zusammen mit 16 Generalstaatsanwälten von Bundesstaaten und Bezirken wegen angeblich wettbewerbswidriger Praktiken. In der Klageschrift heißt es: "Anstatt auf die Bedrohung durch den Wettbewerb mit niedrigeren Smartphone-Preisen für Verbraucher oder einer besseren Monetarisierung für Entwickler zu reagieren, begegnet Apple der Bedrohung durch den Wettbewerb mit einer Reihe von wechselnden Regeln und Beschränkungen in seinen App-Store-Richtlinien und Entwicklervereinbarungen, die es Apple ermöglichen, höhere Gebühren zu verlangen, Innovationen zu vereiteln, ein weniger sicheres oder schlechteres Nutzererlebnis zu bieten und wettbewerbsfähige Alternativen zu unterdrücken."

Die Klage enthält fünf Hauptvorwürfe. Erstens wird Apple vorgeworfen, "Super-Apps" zu blockieren, bei denen es sich um Sammlungen kleinerer Apps und Spiele handelt. Das Justizministerium hat hier keine konkreten Beispiele genannt, aber vermutlich geht es um Apps wie WeChat in China, die die Funktionen von Dutzenden separater Apps enthalten und für Unternehmen sehr lukrativ sein können. Zweitens hat Apple Cloud-Streaming-Spiele und -Apps aus dem App Store verbannt(was sich erst im Januar geändert hat). Drittens macht Apple Messaging-Apps von Drittanbietern schlechter als iMessage, indem es ihnen das Senden und Empfangen von SMS-Nachrichten auf die gleiche Weise verwehrt. Viertens schränkt Apple die Funktionalität von Smartwatches, die mit einem iPhone verbunden sind, im Vergleich zu den Funktionen, die eine Apple Watch bietet, ein. Und schließlich erlaubt Apple seinen Kunden nicht, alternative digitale Geldbörsen anstelle von Apple Wallet zu verwenden.

Die in der Klage beschriebenen Probleme ähneln den von der Europäischen Union vorgebrachten Beschwerden, die dazu führten, dass die Gruppe der 27 Länder im Jahr 2022 den Digital Markets Act verabschiedete. Dies zwang Apple, Microsoft und andere große Technologieunternehmen dazu, einige Produktintegrationen optional zu machen (z. B. kann die Bing-Suche in Windows 11 in der EU jetzt deaktiviert werden). Apple musste Unterstützung für alternative App-Marktplätze, Webbrowser-Engines von Drittanbietern und andere Funktionen hinzufügen. Diese Änderungen wurden mit dem Update iOS 17.4 eingeführt, allerdings nur für Länder in der EU.

In der Klage wird Apple beschuldigt, gegen das Sherman-Gesetz verstoßen zu haben, ein 1890 verabschiedetes Gesetz, das wettbewerbswidrige Vereinbarungen und Praktiken verbietet, mit denen versucht wird, Handelsmärkte zu monopolisieren. Das Gesetz wurde 1911 angewandt, um Standard Oil in 43 kleinere Unternehmen aufzuteilen, zu denen die direkten Nachkommen von ExxonMobil und Chevron gehören. Es wurde auch verwendet, um das AT&T Bell System 1982 aufzulösen, obwohl sich die meisten dieser Unternehmen im Laufe der Jahrzehnte wieder zusammenschlossen und zu AT&T und Verizon wurden. Apple wird außerdem vorgeworfen, gegen das Kartellgesetz von New Jersey und die Gesetze des Bundesstaates Wisconsin verstoßen zu haben.

Es ist noch nicht klar, ob die Klage zu Maßnahmen gegen Apple führen wird, aber es ist ein wichtiger Schritt der US-Regierung. In der Klage wird nicht ausdrücklich eine Aufspaltung von Apple als mögliche Lösung erwähnt, aber es wird gefordert, dass Apple die angeblich wettbewerbswidrigen Praktiken einstellt.

Quelle: CourtListener (PDF), The Verge