Was ist ein zellularer Satellitendienst und würde er uns nützen?

In manchen Gegenden kann es geradezu stressig sein, eine Mobilfunkabdeckung zu bekommen, und ein gutes Signal mit einer Datenverbindung an einem beliebigen Ort zu erhalten, mag wie ein Wunschtraum erscheinen. Theoretisch könnte der Satellitenzelldienst eine ununterbrochene Netzabdeckung zur Realität machen, aber wie und wann könnte das geschehen?

Was ist Satellitenzellularfunk?

Der Satellitendienst ist so ziemlich das, wonach er klingt: eine Netzwerkverbindung mit einem Mobiltelefon über einen Satelliten. Anstelle einer Verbindung zu einer Reihe lokaler Mobilfunkmasten würde Ihr Handy eine Verbindung zu einem Netz von Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn herstellen, die an Ihrem Standort vorbeifliegen. Die Idee ist, dass wir nie ein Signal verlieren, egal wo wir uns auf der Welt befinden. Stellen Sie sich vor, Sie könnten in ein anderes Land reisen, campen gehen, ein Boot besteigen und trotzdem jederzeit und überall telefonieren, ohne jemals einen Blick auf eine Netzkarte werfen zu müssen.

Wahrscheinlich haben Sie schon einmal von einem Satellitentelefon gehört, denn es gibt sie in irgendeiner Form schon seit den 80er Jahren. Aufgrund ihrer Einschränkungen und Kosten im Vergleich zu herkömmlichen Mobiltelefonen waren sie jedoch nur unter bestimmten Umständen beliebt. In letzter Zeit ist eine Art Renaissance des Satelliten zu beobachten, denn seit kurzem werden Smartphones mit satellitenfähiger Hardware ausgestattet. Diese Verbindungen sind jedoch nicht sehr leistungsfähig und beschränken sich in der Regel auf Anrufe oder sehr kurze Texte. Als Apple mit dem iPhone 14 die Möglichkeit einführte , Nachrichten über eine Satellitenverbindung zu versenden, war selbst das nur auf SOS-Notfälle beschränkt. Es gab auch einen 100-Dollar-Dongle von Motorola für jedes Telefon, mit dem SOS-Notrufe über eine Satellitenverbindung gesendet werden konnten, solange man 5 Dollar pro Monat für die Verbindung bezahlte. Im Notfall ist das großartig, aber nicht die Art von Telefonanruf und Internetabdeckung, die man von einem 5G-Netz gewohnt ist.

Wie nützlich wäre ein Satelliten-Mobilfunkdienst tatsächlich?

Unser Internetsignal über einen Satelliten zu empfangen, könnte für jemanden wie Sie und mich von Vorteil sein, wenn wir uns an einem Ort befinden, an dem das Signal eines Mobilfunkmastes unser Smartphone nicht erreichen kann, wie z. B. im Zeltlager oder auf einem Berghang. Es gibt viele Orte auf der Welt, an denen die Mobilfunkabdeckung ein Problem für Vielreisende, Menschen, die an abgelegenen Orten leben, und andere darstellt. Mit einem Mobilfunk-Satellitendienst könnten frustrierende Situationen, in denen wir kein Signal empfangen können, der Vergangenheit angehören.

Allerdings hat zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Berichts noch keiner der großen Mobilfunkanbieter die Technologie übernommen, und sie ist gerade erst in die Testphase für Zwei-Wege-Sprachanrufe eingetreten. Wir können zum Beispiel noch nicht sagen, wie hoch die Datengeschwindigkeit in naher Zukunft sein wird.

Wie Unternehmen den Mobilfunk über Satellit (langsam) Realität werden lassen

Der Weg für diese Technologie wird nicht einfach sein. Anstatt zu versuchen, ein komplettes Mobilfunknetz am Boden zu ersetzen, haben Projekte wie Starlink von SpaceX ihren Vorstoß in den Satellitendienst begonnen, indem sie versuchen, die Lücken zwischen den Versorgungsgebieten zu schließen. Anfang 2024 hat Starlink in Zusammenarbeit mit T-Mobile sechs Satelliten in die Erdumlaufbahn gebracht, die Mobilfunkübertragungen für LTE-Smartphones ermöglichen, und dann einige Textnachrichten zwischen iPhones verschickt.

Sprache und Daten? Mindestens bis 2025, so Starlink. Schon allein das Versenden der Textnachrichten war mit einem enormen Aufwand verbunden. "In einem Satellitennetz bewegen sie sich mit Zehntausenden von Meilen pro Stunde relativ zu den Nutzern auf der Erde. Dies erfordert eine nahtlose Übergabe zwischen den Satelliten...", so Starlink. Und es gibt immer noch keinen Termin für den tatsächlichen Start des Dienstes für T-Mobile-Nutzer, noch nicht einmal einen geplanten Zeitraum für Feldversuche.

Auf der anderen Seite des Rennens um die Schließung von Versorgungslücken mit Satelliten steht ein Unternehmen namens AST SpaceMobile. AST SpaceMobile bezeichnet sich selbst als das erste 5G-Breitbandunternehmen im Weltraum. AST SpaceMobile befindet sich bereits in der Testphase, und zwar seit November 2022, als das Unternehmen seinen Prototypsatelliten BlueWalker 3 in eine niedrige Erdumlaufbahn brachte. Nur fünf Monate später, im April 2023, gab AST bekannt, dass es gelungen ist, mit Samsung-Galaxy-Smartphones über sein weltraumgestütztes Netz erfolgreich Zwei-Wege-Gespräche von Texas nach Japan zu führen.

Ein weiterer entscheidender Faktor für AST sind die jüngsten Investitionen von Google und AT&T, da sich die großen Mobilfunkunternehmen in Stellung bringen, um ihr Signal an Bord dieser Satelliten zu bekommen. Es ist erwähnenswert, dass auch China Mobile vor kurzem einen Satelliten gestartet hat, der ein 6G-Signal empfangen kann, um eine Abdeckung dort zu erreichen, wo die Mobilfunkmasten in China nicht hinkommen, aber noch keine erfolgreichen Tests mit dieser Technologie durchgeführt hat.

Es ist sinnvoll, dass diese Unternehmen, die Satellitenbreitband entwickeln, mit der Sicherstellung einer Mobilfunkverbindung an Orten beginnen, an denen schwache Funkmasten-Signale oder geografische Elemente diese blockieren. Es ist ein Indikator dafür, dass die Idee einer globalen Satellitenzellenabdeckung vielleicht noch nicht am Horizont auftaucht, aber die Satelliten werden wahrscheinlich die Abdeckung durch Mobilfunkmasten ersetzen, wenn diese nicht verfügbar sind. Eine ununterbrochene Signalabdeckung ist in der Zukunft immer noch möglich, aber unsere Smartphones werden sich wahrscheinlich sowohl mit Mobilfunkmasten als auch mit Satellitensignalen verbinden, um dies zu erreichen.

Wann werden wir Satelliten-Mobilfunk erhalten?

Wie wir gesehen haben, sind noch viele technologische Herausforderungen zu bewältigen, bevor der Mobilfunk über Satellit ein alltäglicher Bestandteil der Mobilfunknetze wird. Und das ist noch nicht alles. Im Bereich der Satellitenmobilfunknetze gibt es auch Bedenken hinsichtlich der Überlastung der Erdatmosphäre durch Satelliten und der rechtlichen Grenzen der Signalstärke von Satelliten. Es gibt noch mehr Probleme, die wahrscheinlich auftauchen werden, die niemand vorhersagen kann, so dass wir jetzt noch nicht sagen können, wann jeder mit einem satellitengestützten Telefon herumlaufen wird.

Neue Technologien sind mit vielen Experimenten verbunden, und während wir den Wettlauf um die Bereitstellung eines ununterbrochenen globalen Signals beobachten, werden wir noch viele Fehler sehen, bevor wir Werbung für Satellitenzelldienste sehen. Vielleicht werden wir irgendwann sehen, dass unsere Mobilfunkanbieter eine globale Abdeckung anbieten, wenn wir campen gehen, aber im Moment scheint es eher eine interessante Technologie zu sein, die wir in dieser frühen Testphase beobachten können.