Was sind Live-Service-Spiele (und warum sind sie so polarisierend)?

Von Fortnite bis Suicide Squad ist die Zahl der "Live-Service"-Spiele in den letzten zehn Jahren explodiert. Aber was genau ist ein "lebendiges" Spiel und warum ziehen sie den Zorn so vieler Spieler auf sich?

Was ist ein Live-Service-Spiel?

Es gibt mehrere Möglichkeiten, ein Live-Service-Spiel zu definieren, auch bekannt als "lebende" Spiele oder "Games as a Service". Diese Spiele basieren in der Regel auf einer Form des Online-Multiplayer-Modus und basieren auf der Idee einer ständigen Weiterentwicklung im Laufe der Zeit durch die Veröffentlichung von zusätzlichen Inhalten und Updates. Die Titel sind oft (aber nicht immer) kostenlos zu spielen.

Nicht alle Spiele, die nach der Markteinführung Inhalte erhalten, sind Live-Service-Spiele. Cyberpunk 2077 und Elden Ring haben beide bedeutende Erweiterungen, aber sie sind keine Live-Service-Spiele. Die Anzahl der Änderungen und die Häufigkeit der Aktualisierungen sind bei einem Live-Service-Spiel in der Regel viel höher.

Bei Live-Service-Titeln wird das Grundspiel oft als Ausgangspunkt betrachtet, während das "Endspiel" als Sprungbrett für zukünftige Erweiterungen dient. Viele dieser Spiele legen bereits im Vorfeld mehrstufige Fahrpläne für jahrelange Inhalte fest. Bei diesen Spielen kommt es häufig zu größeren Änderungen an Kerninhalten wie Karten, Klassen und Spielmodi.

Das vielleicht offensichtlichste Erkennungszeichen eines Live-Service-Spiels ist sein Monetarisierungsmodell. Zusätzliche Spielinhalte sind in der Regel kostenlos, um das Interesse alter und neuer Spieler zu wecken, aber es besteht eine Abhängigkeit von Premiumwährungen, an "Jahreszeiten" gekoppelten Battle Passes und Mikrotransaktionen, um zeitlich begrenzte Multiplayer-Inhalte einzuführen, wobei der Schwerpunkt auf kosmetischen Gegenständen liegt.

Einige Beispiele für Live-Service-Spiele sind Free-to-Play-Titel wie Fortnite und Warframe, eigenständige Veröffentlichungen wie Sea of Thieves und die Destiny-Serie sowie Abonnementdienste wie World of Warcraft. Manchmal wird nur der Multiplayer-Teil eines Spiels als Live-Service betrachtet, wie bei Grand Theft Auto: Online und Halo: Infinite.

Dies sind prominente Beispiele, aber es gibt immer mehr Spiele, die Aspekte des Live-Service-Modells enthalten, wodurch die Grenzen weiter verwischt werden. Manchmal schiebt ein Herausgeber zum Beispiel in einem Update nach der Markteinführung einen "Cash Shop" in das Spiel ein.

Einige Spiele kommen dem Live-Service-Modell sehr nahe, ohne jemals als "lebendig" zu gelten. No Man's Sky ist ein Beispiel dafür, dass das Spiel eine große Anzahl von transformativen Updates erhalten hat, die alle kostenlos waren. Es ist allgemein anerkannt, dass Spiele wie diese nicht "lebendig" sind (und sie sind eher die Ausnahme als die Regel).

Was ist falsch an Live-Service-Spielen?

In den letzten zehn Jahren hat es keinen Mangel an Live-Service-Spielen gegeben, und es gibt immer mehr Anzeichen dafür, dass die Spieler für dieses Modell nicht mehr so empfänglich sind, wie sie es einst waren. In vielerlei Hinsicht hat man das Gefühl, dass es "richtige" und "falsche" Wege gibt, Spiele als Service anzubieten.

Einer der Hauptkritikpunkte sind die räuberischen Monetarisierungspraktiken, auf die sich viele dieser Spiele verlassen haben. Nicht nur, dass die Preise für kosmetische Gegenstände überhöht sein können, viele Spiele bieten auch keinen direkten Kauf an. Stattdessen verkaufen sie eine zufällige Chance mit einer "Lootbox"-Mechanik, wie sie in EA Sports FC ultimate Team.

Diese Praxis wurde mit problematischem Glücksspiel in Verbindung gebracht und hat dazu geführt, dass bestimmte Länder wie Belgien diese Praxis verboten haben. Besonders besorgniserregend ist, dass Lootboxen Minderjährige in die Mechanismen des Glücksspiels einführen. Viele Spiele haben sich seither von Beutekisten abgewandt (darunter Giganten wie Fortnite) und stattdessen Battle-Pässe eingeführt.

Battle-Pässe sind optionale Käufe, die die Spieler im Laufe der Saison erwerben können. Je weiter man in der Saison voranschreitet, desto mehr Verbrauchsmaterialien, Kosmetika, Emotes und mehr kann man freischalten. Solche Battle-Pässe sind häufig zeitlich begrenzt, d. h., wenn du sie nicht vor Ablauf der Saison abschließt, verlierst du sie.

In einigen Spielen kann man sogar noch mehr Geld ausgeben, um bestimmte Level zu überspringen oder einen Battle Pass komplett abzuschließen. Dieses "Double Dipping" fühlt sich räuberisch an, da es die Angst ausnutzt, etwas zu verpassen. Das Argument "Wenn es dir nicht gefällt, dann kaufe es nicht" würde nicht so hohl klingen, wenn diese Spiele nicht ständig nach jedem Match aufzeigen würden, was du hättest gewinnen können.

Spiele, die auf Live-Service-Modellen basieren, laufen ebenfalls Gefahr, aufgegeben zu werden, manchmal sogar vor ihrer Zeit. Im Jahr 2023 wurde das kostenlose Battle-Royale-Wrestling-Spiel Rumbleverse kaum sechs Monate nach dem Start wieder eingestellt. Viele sahen dies als ein Zeichen dafür, dass das Genre zu überlaufen war, andere fragten sich, welche Art von Rendite die Verleger von diesen Produkten erwarten.

Es sind jedoch nicht nur Free-to-Play-Titel, die von der Einstellung bedroht sind. Im Dezember 2023 kündigte Ubisoft an, dass The Crew eingestellt wird, die Server abgeschaltet werden und das Spiel im März des folgenden Jahres nicht mehr spielbar sein wird.

Das ist ein neun Jahre altes Spiel, das einst so viel kostete wie ein Vollpreistitel. Ubisoft könnte einen Offline-Modus einbauen, aber das Unternehmen würde es wahrscheinlich vorziehen, dass die Spieler zu The Crew 2 oder The Crew Motorfest wechseln und dort Geld ausgeben.

The Crew ist ein verstaubtes, altes Rennspiel, das man vielleicht nicht mag, aber die Vorstellung, dass ein Spiel, das noch kein Jahrzehnt alt ist, aus dem Verkauf genommen, seine Server abgeschaltet werden und komplett unspielbar sein kann, ist beunruhigend.

Sind Live-Service-Spiele in Schwierigkeiten?

Der Begriff "Live-Service-Spiel" ist dafür bekannt, dass er in der Spielepresse für Aufregung sorgt, da immer mehr Verlage auf den Zug aufspringen. Anfang 2024 spitzte sich dies mit der Veröffentlichung von Suicide Squad: Kill The Justice League, veröffentlicht von Warner Brothers und entwickelt von Rocksteady Studios.

Das Spiel hatte eine schlechte Vorschau und wurde mit einem dumpfen Knall veröffentlicht. The Verge stellte fest, dass das Spiel "bis zum Gehtnichtmehr monetarisiert" wurde und kritisierte das Fehlen eines befriedigenden Endes, da die Spieler gezwungen sind, endlos zu grinden und noch nicht veröffentlichte zukünftige Erweiterungen zu spielen.

Dies war nicht das einzige Mal, dass das Spiel dafür kritisiert wurde, dass die Monetarisierung das Gameplay direkt beeinflusst. Die titelgebende Suicide Squad verwendet alle die gleichen Waffen und Schmelzangriffe, weil der Beuteaspekt eines "Looter-Shooters" bedeutet, dass es wenig Wert hat, Spieler mit Waffen zu belohnen, wenn sie diese nicht überall einsetzen können.

Es ist auch enttäuschend, dass Entwickler Rocksteady, der für seine Arbeit an den das Genre definierenden Batman: Arkham-Spielen bekannt ist, mit der Arbeit an einem weiteren Live-Service-Titel beauftragt wurde. Die letzte Batman-Hauptreihe wurde 2015 veröffentlicht, was bedeutet, dass die Fans neun Jahre auf einen Nachfolger gewartet haben, der die Erwartungen nicht erfüllen konnte.

Die Destiny-Franchise half bei ihrer Einführung zu definieren, was "Live-Service" bedeutet, aber Destiny 2 machte 2023 Schlagzeilen wegen des enttäuschenden "State of the Game"-Updates, das bei den Fans auf Kritik stieß. Das Problem wurde von Entwickler Bungie eingeräumt, der sich entschuldigte und versicherte, dass das Unternehmen es in Zukunft besser machen werde.

Auch der Multiplayer-Titel Battlefield führte 2022 ein Live-Service-Modell ein. Battlefield 2042 nutzte ein Call of Duty -esque "Operator"-Modell und ersetzte die Klassen durch Avatare, die über viele Jahre hinweg veröffentlicht werden sollten. Im Jahr 2023 änderte EA den Kurs, führte die Klassen wieder ein und veranstaltete kostenlose Spielevents, um die Spieler zurückzulocken. Der insgesamt unfertige Zustand des Spiels bei der Markteinführung hat wahrscheinlich auch nicht gerade dazu beigetragen.

Im Moment gibt es so viele Live-Service-Spiele, von denen viele wahrscheinlich in deinem Backlog stehen. Etablierte Giganten wie Fortnite und APEX Legends entwickeln sich immer weiter und sind kostenlos spielbar, um Spieler in die Tür zu bekommen. Es braucht etwas Innovatives wie The Finals mit seinen zerstörbaren Arenen oder Foamstars mit der ganzen Unterstützung eines Unternehmens wie Square Enix, um überhaupt eine Delle zu bekommen, so scheint es zumindest.

Einige der größten Spiele der Welt sind Live-Service-Spiele

Nicht alle Live-Service-Spiele sind in Schwierigkeiten, und nicht alle Live-Service-Spiele haben einen schlechten Ruf. Fortnite ist ein gutes Beispiel für einen Giganten, der von Erfolg zu Erfolg zu schreiten scheint. Der anhaltende Erfolg von großen Titeln wie diesem scheint die Nutzer zu fesseln, von denen viele nach Jahren der Battle-Pässe und Freischaltungen investiert haben.

Fortnite ist mehr eine Live-Service-Plattform als nur ein Spiel. Epic kann völlig einzigartige Erlebnisse wie die Minecraft-ähnliche LEGO-Anbindung und so unterschiedliche Skins wie Peter Griffin und Goku hinzufügen. Fortnite ist zu einem Versuchsfeld für Experimente, neue Technologien und die Wahl der Spieler geworden. Das Sahnehäubchen auf der Torte kam, als das Spiel seine höchste gleichzeitige Spielerzahl erreichte, indem es sich selbst zurücksetzte und die ursprüngliche Karte wieder einführte.

Auch das Marketing kann einen großen Einfluss auf das Live-Service-Modell haben. Helldivers 2 kam im Februar 2024 als Multiplayer-Koop-Shooter mit Live-Service-Mechanik auf den Markt. Das Spiel war bei der Markteinführung so beliebt, dass einige Spieler stundenlang auf ein Spiel warten mussten, weil die Server nicht mehr zurechtkamen. Das Spiel lieferte sich ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit Suicide Squad und ging als Sieger hervor.

Die Call of Duty-Franchise ist nach wie vor beliebt, mit einer Free-to-Play-Edition(Warzone) und jährlichen Vollpreisveröffentlichungen. Das Spiel ist zu einem "Operator"-Modell übergegangen, bei dem die Spieler Avatare auswählen, darunter auch bezahlte Figuren aus der realen Welt wie Snoop Dogg und Nicki Minaj.

Sogar Microsoft weitet seine Live-Service-Spiele auf Nicht-Xbox-Konsolen aus, darunter die früheren Xbox-Konsolenexklusivtitel Sea of Thieves und Grounded, die 2024 für Switch und PlayStation erscheinen werden.

Die meistverkauften Spiele des Jahres sind überwiegend Singleplayer-Spiele, und 2023 wurde die vom Forschungsunternehmen Circana erstellte US-Bestsellerliste von Titeln wie Starfield, Marvel's Spider-Man 2 und Hogwarts Legacy dominiert. Auch Nintendo-Titel wie The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom und Super Mario Bros. Wonder sind vertreten. Nintendos Weigerung, die Verkaufszahlen bekannt zu geben, macht das Ganze noch beeindruckender.

Es gibt auch ein paar Live-Service-Spiele, darunter zwei EA Sports-Titel, zwei Call of Duty-Veröffentlichungen und Diablo IV. Aber die Free-to-Play-Titel dominieren wohl, wenn es um die Anzahl der gespielten Stunden geht, und man wird sie auf keiner Bestsellerliste finden.

Live-Service-Spiele werden nicht so bald verschwinden, auch wenn einige von ihnen einen frostigen Empfang haben und Neulinge es schwer haben, mit Giganten wie Fortnite zu konkurrieren. Warner Brothers kündigte an, sich im November 2023 erneut auf Live-Service-Spiele zu konzentrieren, während Ubisoft für einen zukünftigen Assassin's Creed-Titel mit dem Codenamen "Infinity" stark auf das Live-Service-Modell setzt