Willkommen im Zeitalter der Smartphone-Einheitlichkeit

Wir schreiben das Jahr 2024. Smartphones sind kein neues oder neues Konzept - jeder hat eins. Dennoch bringen Apple, Samsung, Google und viele andere Unternehmen jedes Jahr neue Telefone auf den Markt. Das sagen sie uns zumindest. Ihre Augen erzählen Ihnen vielleicht eine andere Geschichte.

Für diejenigen unter uns, die die unglaubliche Explosion der Smartphone-Popularität in den frühen 2000er Jahren miterlebt haben, ist es schwer zu glauben, dass wir fast zwei Jahrzehnte von der ursprünglichen iPhone-Ankündigung entfernt sind. Seitdem wurde eine erstaunliche Anzahl von Geräten auf den Markt gebracht, und die meisten von ihnen waren einzigartig. Im Laufe der Zeit wurde diese Einzigartigkeit wie zerklüftete Felsen, die durch einen Tumbler laufen, weggeschliffen.

Ein Meer von Gleichartigkeit

In den letzten Jahren scheinen sich die großen Smartphone-Hersteller auf ein einheitliches Design für ihre Geräte geeinigt zu haben. Die Designänderungen von Jahr zu Jahr sind so gering, dass wir nur noch Millimeter davon entfernt sind, Gehäuse der letzten Generation für neue Telefone verwenden zu können. Apple und Samsung sind zwei der größten Übeltäter, aber auch Google beginnt, dasselbe zu tun.

Beginnen wir mit Apple, dem mit Abstand größten Schuldigen. Ich habe mit dem aktuellsten iPhone begonnen, dem iPhone 15, und bin zu den vorherigen Generationen zurückgegangen, bis ich auffällige Designänderungen gefunden habe. Das führte mich bis hin zum iPhone 11.

In fünf Generationen sind die größten Designänderungen die Verlagerung der Kameras von der vertikalen zur diagonalen Anordnung und der Wechsel von glänzendem zu mattem Glas. Vor allem die letzten drei Generationen sind im Wesentlichen identisch. Man muss schon ein sehr scharfes Auge haben, um das iPhone 13 und 14 zu unterscheiden.

Bei Samsung konnte ich drei Generationen zurückgehen, bevor ich erkennbare Veränderungen feststellen konnte. Während das Unternehmen seit dem Galaxy S20 Ultra die gleiche Anordnung von fünf Kameras und einem Blitz beibehalten hat, hat es einige Jahre lang mit dem Gehäuse gespielt. Das heißt, bis zum S22 Ultra, das nun schon dreimal wiederholt wurde.

Google ist definitiv der am wenigsten offensive der drei, aber ich habe das Gefühl, dass dies erst der Anfang ist. Google hatte eine zweifarbige Ästhetik, die vom OG Pixel bis zum Pixel 3 ging, dann einen iPhone-ähnlichen Look mit dem Pixel 4 und Pixel 5, und wir haben dieses Kameraleisten-Design jetzt seit drei Generationen gesehen. Das gleiche Design wurde auch für das Pixel 6a und Pixel 7a verwendet (und mit ziemlicher Sicherheit auch für das Pixel 8a).

Das ist die Smartphone-Landschaft von heute. Es gibt natürlich noch viele andere großartige Geräte von einer Vielzahl von Herstellern, aber Apple, Samsung und Google sind für die Mehrheit der Telefone verantwortlich, die man in den USA in freier Wildbahn sieht.

Als Telefone noch Spaß machten

Die Anfangszeit der Smartphones war eine wilde Zeit. Die Hersteller versuchten herauszufinden, wie die Menschen diese neuen Geräte nutzen wollten. Der Touchscreen war natürlich ein wesentlicher Bestandteil, aber ansonsten war fast alles frei wählbar. Es war, als hätte jemand einen Haufen Tastaturen, Trackballs, Knöpfe, Materialien und Gehäuse in eine Maschine geworfen und den Hebel "Randomize" gedrückt.

Der andere Teil der Gleichung waren die US-amerikanischen Netzbetreiber. AT&T, Sprint, T-Mobile und Verizon wollten alle ein eigenes Angebot haben. Apple hatte die Macht, diese Wünsche abzulehnen, aber Unternehmen wie Samsung, die noch nicht so populär waren, mussten sich dem beugen. Die Samsung Galaxy S-Serie aus dem Jahr 2010 ist das perfekte Beispiel dafür.

Man würde es nicht vermuten, aber die vier Handys auf dem Bild oben gehören alle zur gleichen Serie. In den meisten Ländern einfach als "Galaxy S" bekannt, gab es in den USA vier Modelle mit nicht nur einzigartigen Namen, sondern auch mit völlig einzigartigen Designs. Es ist schwer vorstellbar, dass Samsung heutzutage vier verschiedene Designs für die Galaxy S24-Serie entwickelt.

Das ist ein extremes Beispiel, aber es zeigt die Vielfalt der Smartphones in den frühen 2010er Jahren. Es schien, als würden die Hersteller mit jedem neuen Telefon wieder an das Reißbrett gehen. Selbst die iPhone-Modelle, die von Generation zu Generation immer gleich geblieben sind, ließen sich allein durch ihr Aussehen voneinander unterscheiden.

Das Bild oben zeigt viel mehr Vielfalt als in den fünf Generationen nach dem iPhone X. Der aktuelle Stand des Smartphone-Designs wirkt ziemlich uninspiriert, aber es gibt einige legitime Gründe, warum sich die Dinge so entwickelt haben.

Wie sind wir hierher gekommen?

Wie bereits erwähnt, wussten die Unternehmen in den ersten Tagen nicht, wie die Menschen Smartphones nutzen wollten. Im Laufe der Zeit, nach zahlreichen Wiederholungen und fehlgeschlagenen Experimenten, hat sich das mehr oder weniger herausgestellt. Die meisten Menschen wollen keine physische Tastatur. Die Leute mögen große Bildschirme. Die Leute wollen viele Kameras. Die Leute wollen, dass ihre Telefone wasserdicht sind.

DasSmartphone-Design hat sich an diesen Vorgaben orientiert. Physische Tastaturen und bewegliche Teile wurden abgeschafft. Die Tasten auf der Vorderseite wurden zugunsten einer möglichst großen Bildschirmfläche entfernt. Die Anzahl der Kameras auf der Rückseite der Telefone nahm langsam zu. Heute haben wir leere Vorderseiten und Kameraanordnungen so weit das Auge reicht, die Angst einflößen.

Der Wiedererkennungswert der Marke spielt bei diesem Phänomen ebenfalls eine wichtige Rolle. Das iPhone hat im Grunde immer wie ein iPhone ausgesehen, aber Samsung und Google haben sich schwer getan, den gleichen Wiedererkennungswert zu erreichen. Die Beibehaltung desselben Designs Jahr für Jahr schafft eine gewisse Vertrautheit. Die Pixel-Kameraleiste ist zum Beispiel eindeutig ein Pixel. Nichts anderes auf dem Markt sieht so aus.

Aus diesem Grund ist es schwer, sich über den Mangel an Kreativität im Smartphone-Design heutzutage aufzuregen. Ich vermisse zwar die Wildwest-Anfänge, aber ich kann auch verstehen, warum wir hier sind. Smartphones sind ein nützliches Werkzeug. Alles Überflüssige wurde weggeschnitten. Die gute Nachricht ist, dass Telefone immer noch ziemlich cool sind, auch wenn sie alle gleich aussehen.